DESAPARICIÓN DE UN MAR DE INCOGNITAS

Dicen que se conocen más cosas de la superficie de Marte que de las profundidades de los océanos. Espécimenes de las más diversas formas y colores campan a sus anchas en lugares tan inaccesibles para el hombre que parece que pertenecen a otro mundo. Alguno incluso causaría auténtico terror si subiese hasta las profundidades propias del buceo.

 Un ejemplo de este desconocimiento del mar son las especies que se descubren cada año en las profundidades de los oceanos, en la profundidades abisales. Uno de estos descubrimientos es el Dragón de mar foliado. De los mares de Australia proviene una criatura especialmente rara, y un ejemplo de cómo la naturaleza otorgó a algunos animales la capacidad de camuflarse para garantizar la supervivencia.

Más que un pez marino, el Phycodurus eques se asemeja a las algas presentes en su hábitat natural. Se trata de un animal que mide alrededor de 45 centímetros de largo, y cuyas prolongacionesen formade hojas esconden la presencia de aletas, que le permiten desplazarse por las aguas.

Las incognitas para los biólogos y para todo el mundo científico también se suceden a nivel microoscopico. Es sabido, que existe la teoría de que el origen de la vida proviene de los mares, por lo que no es de extrañar que a niveles microoscopicos quede mucho por saber en estos ambientes.

En una de las últimas investigaciones realizadas se supó de la existencia de un nuevo tipo de bacterias.En las profundidades del mar Artico, científicos alemanes descubrieron especies de bacterias hasta ahora desconocidas, que consumen uno de los gases causantes del efecto invernadero.

Estos microorganismos viven del metano, un gas 25 veces más potente como causante del efecto invernadero que el dióxido de carbono.Las nuevas bacterias "comedoras de metano" contribuyen a la disminución del efecto invernadero aunque no en gran magnitud. Estos microorganismos viven en el volcán de lodo Haakon Mosby, que expulsa grandes cantidades de agua, lodo y gas desde varios miles de metros por debajo del lecho marino.
 Hasta ahora se conoce poco sobre fuentes de metano en el lecho marino.Tampoco se sabe qué proporción de gas metano que sale del océano llega a la atmósfera e influye en el efecto invernadero.

En algunas fuentes de metano en el océano, el gas emergente es transformado en su totalidad por los microorganismos, indicó Eberhard Sauter, del Instituto Alfred Wegener, en Bremerhaven. Pero no es el caso en el volcán de lodo Haakon Mosby.

Pero este tipo de bacterías no es lo único que se sigue descubriendo a nivel microoscopico en los mares y oceános.
En la actualidad se analiza el fondo marino como si de una "farmacia" se tratase.  Los científicos estudian también los microorganismos que viven en torno a las hendiduras y a las fuentes de aguas calientes submarinas, y que podrían producir valiosas sustancias bioquímicas. Las bacterias termófilas, por ejemplo, producen compuestos y enzimas con propiedades únicas puesto que pueden permanecer activos a las elevadas temperaturas en que viven estos organismos. El estudio de los microorganismos submarinos ya ha permitido descubrir algunas moléculas biológicas interesantes: se trata sobre todo de enzimas desconocidas, de antibióticos, de compuestos antialgas, de sustancias anticancerígenas y de azúcares segregados.
Bacterias extremofilas




Todas estas incógnitas empezarán a desaparecer con el paso del tiempo debido a la acción del ser humano, y lo poco que conocemos acabe por desaparecer. Los vertidos tóxicos, los hidrocarburos y el cambio climático ya han matado 245.000 kilómetros cuadrados de océano. La falta de oxígenos en las profundidades del mar está provocando la desaparición de cientos de especies.

Extraña criatura de las  profundidades abisales

Uno de los lugares que podrían estar en peligro son las profundidades abisales, que albergan una gran cantidad de biodiversidad que se concentra alrededor de las casi 100.000 montañas submarinas en todo el mundo que llegan a medir hasta 1.000 metros de altura. De hecho, según cifras de Greenpeace, se estima que entre 500.000 y 10 millones de especies viven en las profundidades abisales y la mayoría de ellas no han sido clasificadas.
No obstante como hemos hablado antes existen bacterias extremofilas capaces de sobrevivir en climas insospechados y  por lo tanto, varíos científicos confian en su supervivencia, aunque desconocen que evolución pueden llegar a sufrir.
Existen zonas desprovistas de vida son las llamadas ‘zonas muertas’, en las cuales las únicas formas de vida son las de determinados microorganismos. Nuestro ritmo de vida y de consumo ha hecho que desde los años 60, el número de zonas muertas haya crecido de manera exponencial y  los científicos se esperan lo peor: es probable que el fenómeno crezca a consecuencia del cambio climático.

HABITATS MARINOS

En el fondo del mar hay centenares de distintos seres habitando en él. Aquí vamos hacer un breve recorrido sobre estos habitantes marinos.

LAS BALLENAS

 Las ballenas son mamíferos con un organismo adaptado a la vida marina. Son vivíparas, amamantan a sus crías, de sangre caliente, y con la necesidad de respirar aire, aunque pueden permanecer debajo del agua hasta unos 40 minutos. Estos mamíferos poseen un largo cráneo , que en estado adulto mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas.Se alimentan de pequeños peces y de organismos del plancton. Son de gran tamaño, y es uno de los más grandes animales del planeta.

Tiene cría cada dos años y se amamanta unos seis meses, y busca para esto las zonas templadas.Se consideran adultos a los 4 o 5 años.                   

Existen diversos tipos de ballenas entre los que podemos destacar la ballena azul, ballena austral, la orca, la ballena de Groenlandia, la yubarta, etc

                                                                                                                                            

LOS TIBURONES

Son unos de los seres más extraordinarios del planeta y también de los seres más antiguos, viven desde antes de que los vertebrados terrestres poblaran la tierra e incluso antes de que muchas plantas se desarrollaran en los continentes. Las especies que conocemos actualmente llevan existiendo desdehac e 100 m.a. Los tiburones son peces y por lo tanto no tienen que salir a la superficie a coger aire,  como cualquier otro pez, tienen branquias y agallas que les permiten respirar mientras están bajo el agua.Tienen esqueleto hecho de cartílago, un esqueleto flexible y más liviano que también es considerado hueso y que les da la velocidad bajo el agua y la flexibilidad que necesitan como predadores que son. Su tamaño varía desde las 7 pulgadas de largo a los 40 pies de longitud. 

   Son animales sociales capaz de trabajar en equipo para conseguir comida y duermen con los ojos abiertos. Algunos de los más comunes son: tiburon Gris, tiburon Toro, tiburon Martillo, tiburon Moro, tiburon Azul, tiburon Tigre, tiburon Blanco, Manual.

                                                    

LOS PECES

Son los habitantes marinos por excelencia. Sus carectirísticas generales se basan en:

1. Son vertebrados acuáticos.
2. Tienen esqueleto óseo o cartilaginoso.
3. Tienen aletas para moverse en el agua: pares o impares
4. Su cuerpo está recubierto de escamas o dentículos dérmicos.
5. Respiran por branquias el oxígeno disuelto en el agua.
6. Tienen temperatura variable.
7. Se reproducen por huevos. Abandonan los huevos en el agua.
8. Su cirulación es sencialla y completa. 

Las especies hoy existentes pertenecen a tres grupos (a veces considerados clases, a veces superclases):

Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies actuales (lampreas y mixines). Es un grupo parafilético.

Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras, caracterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto sólo de cartílago. Son un grupo de vertebrados muy primitivos, pero muy exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos que no han cambiado mucho desde su origen.

Osteictios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante un opérculo. Es un grupo parafilético. A su vez se subdividen en Actinopterigios (peces óseos con aletas provistas de radios) y Sarcopterigios (peces óseos con aletas lobuladas).

LOS CORALES

 Son una poblada clase de invertebrados marinos caracterizada por poseer un esqueleto protector de carbonato de calcio o córneo. Este esqueleto protector también recibe el nombre de coral. Los corales se dividen en dos subclases en función de las diferencias en su simetría radial (simetría en torno a un eje central). Una subclase está formada por animales coloniales de ocho tentáculos que poseen un esqueleto interno. Entre ellos están los corales de látigo, los abanicos de mar y el coral rojo que a veces se usa en joyería. Los miembros de la otra subclase suelen tener seis tentáculos, o múltiplos de seis, pero tienen también otras características.

El animal conocido como coral no mide más que apenas unos milímetros de diámetro, son del quinto reino y son unicelulares. Tiene la capacidad de fijar sobre sus tejidos el calcio disuelto en el mar y así formar las estructuras rígidas.

La estructura calcárea del coral es blanca, los diferentes colores que presentan se deben a unas microalgas que viven en simbiosis con los pólipos y que reciben el nombre de zooxantelas.Por esta razón el coral necesita aguas transparentes para desarrollarse,

para que las zooxantelas realicen así la fotosíntesis.

 Los corales son animales carnívoros, y se alimentan básicamente de zooplancton. En cuanto a la reproducción, existen especies de reproducción sexual y reproducción asexual, y en muchas especies donde se dan ambas formas. Las células sexuales son expulsadas al mar todas a la vez, siguiendo señales como las fases lunares o las mareas. La fecundación es externa y las puestas son tan numerosas que llegan a teñir las aguas. Muchos huevos son devorados por los peces, pero son tantos que la mayoría sobrevive.

 Los pólipos de coral mueren con el tiempo, pero las estructuras calcáreas se mantienen y pueden ser colonizadas por otros pólipos de coral, que seguirán creando estructuras cálcicas generación tras generación. A lo largo de miles o de millones de años se forman grandes estructuras calcáreas conocidas como arrecifes de coral.En ocasiones los arrecifes son tan grandes que pueden llegar a emerger de la superficie. Así, cuando el coral crece alrededor de una isla volcánica que posteriormente se hunde, se crea una estructura coralina en forma de anillo con una laguna central que recibe el nombre de atolón.

Gran Barrera de Arrecifes, en la costa de Queensland en Australia: tiene más de 2.000 km², y es una de las construcciones naturales más grandes del mundo.

 ALGAS MARINAS

Se llama algas a diversos organismos autótrofos de organización sencilla que hacen la fotosíntesis productora de oxígeno (oxigénica) y que viven en el agua o en ambientes muy húmedos. Pertenecen al reino Protista.

Se han descrito algo más de 45.000 especies, si bien algunos grupos están pendientes de una revisión exhaustiva. Son ubicuistas y viven prácticamente en todos los medios, aunque están relacionadas fundamentalmente con el medio acuático se desarrollan también en ambientes tan variados y extremos (de hecho son los seres vivos que soportan las temperaturas ms extremas) como el suelo, la nieve o el hielo, sobre otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que en los ecosistemas acuáticos las algas son los principales productores primarios y la base de la cadena trófica. Para su ordenación en divisiones y clases se han utilizado carácteristicas como la composición de los pigmentos, las sustancias de reserva, el tipo de pared celular y las características de la división celular.Hay dentro del grupo algas organismos procariotas y eucariotas.

Las algas pueden vivir en simbiosis con otras especies dando lugar a: liquenes (simbiosis alga - hongo), simbiosis con animales (ej: zooxantelas) o helechos marinos.

La función principal de las algas reside en que son los principales productores primarios en el mar, y sobre su distribución hay que decir que son cosmopolitas, son capaces de vivir en todo los climas.

Actualmente se está trabajando en el empleo de algas como biocombustibles.

MAR ADENTRO

Un mar es una masa de agua salada de tamaño inferior al océano, así como también el conjunto de la masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie del planeta Tierra, incluyendo océanos y mares menores.

 La definición comparativa de mar como «extensión de agua salada menor que el océano» establece una clasificación de las extensiones de agua salada en que los océanos serían las mayores extensiones y vendrían luego, de diferentes tamaños, los mares. Los mares se diferencian principalmente por el contacto con el océano, pudiendo ser abiertos o cerrados: si está rodeado casi totalmente por tierra, como el mar Negro, se habla de mar continental, mientras que si está muy abierto, como el mar de la China, se habla de mar litoral.
La distinción entre mar y océano obedece a diversas causas, sobre todo cuando se habla de mares abiertos en que suele distinguirse atendiendo a la situación geográfica, generalmente enclavada entre dos masas terrestres o, a veces, las menos, a la posición de la plataforma continental. Algunos ejemplos de esto son los siguientes: el mar del canal de La Mancha comunica con el océano Atlántico por el mar Céltico, pero se distingue por su posición entre la costa sur de Inglaterra y la costa norte de Francia. Otro caso muy claro es el mar Mediterráneo, que comunica con el océano Atlántico por el estrecho de Gibraltar y se distingue claramente por estar enclavado entre Europa, Asia y África, al punto de que tiene unas condiciones marítimas muy diferentes (diferentes temperaturas, diferente fauna y flora, y mareas de diferente amplitud). Otro mar abierto, en este caso el de los Sargazos, con su acumulación de algas a lo largo de la Florida, se distingue del océano Atlántico de forma totalmente arbitraria.
  La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares es la Organización Hidrográfica Internacional IHO-OHI), siendo la referencia mundial su publicación «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares) (3ª edición de 1953).
  Dicha publicación no establece diferencias entre océanos y mares, sino que se limita a enumerar todos los océanos y mares del mundo, asignándoles un número, llegando hasta el 66, aunque como utiliza a veces números con letra, en realidad son 73. Son un total de 6 océanos (el Atlántico y el Pacífico están divididos cada uno en dos, Norte y Sur) y 67 mares, de ellos dos divididos en dos cuencas, el mar Mediterráneo y el mar de China.
 Algunos mares tienen mares interiores (que se numeran con una letra minúscula) como el Báltico, el Mediterráneo y el Archipiélago de la India Oriental . La publicación considera además de océanos y mares, golfos, bahías, canales y estrechos, y muchas veces, no resulta muy claro cual es el criterio utilizado, ya que a veces es el simple uso desde tiempos pasados.

La biología marina estudia los seres vivos que habitan los ecosistemas marinos. Los océanos cubren el 71% de la corteza terrestre. Incluye desde el plancton microscópico hasta cetáceos como las ballenas. Se estima que sólo se ha investigado, hasta ahora, un 5% de la vida en los océanos.

El fondo marino, más allá de la plataforma continental, supone cerca del 50% de la superficie terrestre. Pese al escaso conocimiento de estas zonas, sí existe un acuerdo científico sobre la alta biodiversidad de los ecosistemas de profundidad y su extrema fragilidad. Las montañas submarinas, los corales de aguas profundas, las fumarolas y otras zonas de alta biodiversidad albergan entre medio y cien millones de especies, en muchos casos raros y únicos.

"Necesito del mar porque me enseña:"
no sé si aprendo música o conciencia:
no sé si es ola sola o ser profundo
o sólo ronca voz o deslumbrante
suposición de peces y navios.
El hecho es que hasta cuando estoy dormido
de algún modo magnético circulo
en la universidad del oleaje.
No son sólo las conchas trituradas
como si algún planeta tembloroso
participara paulatina muerte,
no, del fragmento reconstruyo el día,
de una racha de sal la estalactita
y de una cucharada el dios inmenso...[ ]

                            Pablo Neruda "EL MAR"